O problema econômico fundamental é o problema da escolha, ou seja, como alocar recursos escassos de forma a maximizar a satisfação das necessidades humanas. Em uma economia de mercado, os indivíduos e as empresas tomam decisões econômicas diariamente para alocar seus recursos escassos de forma a obter o máximo de benefício possível. Por exemplo, imagine que uma família tem um orçamento limitado para gastar em alimentação e lazer. Eles precisam decidir quanto gastar em alimentos, quanto em entretenimento e quanto poupar para o futuro. Essa família está enfrentando o problema econômico fundamental de alocar seus recursos escassos de forma a maximizar sua satisfação. Outro exemplo é uma empresa que precisa decidir quanto investir em produção, quanto em publicidade e quanto em pesquisa e desenvolvimento. Essa empresa também está enfrentando o problema econômico fundamental de alocar seus recursos escassos de forma a maximizar seu lucro. Os mercados são os mecanismos pelos quais as decisões econômicas individuais e empresariais são agregadas e os recursos escassos são alocados. Os mercados funcionam através de fluxos econômicos entre compradores e vendedores. As variáveis-fluxo, como preços e quantidades, variam ao longo do tempo para equilibrar a oferta e a demanda. As variáveis-estoque, como estoques de inventário, variam ao longo do tempo como resultado desses fluxos econômicos. Em resumo, o problema econômico fundamental é o problema de como alocar recursos escassos de forma a maximizar a satisfação das necessidades humanas. Os mercados são os mecanismos pelos quais as decisões econômicas são agregadas e os recursos escassos são alocados, através de fluxos econômicos entre compradores e vendedores. As variáveis-fluxo e as variáveis-estoque são os indicadores utilizados para medir esses fluxos e equilibrar a oferta e a demanda.